Aqui está o que realmente acontece quando você dá descarga

Usando lasers e câmeras, os cientistas visualizaram a pluma de minúsculas partículas em aerossol ejetadas de vasos sanitários comerciais durante a descarga.

Sarah Kuta

Correspondente Diário

Com o pressionar de uma alça e um poderoso jato de água, os vasos sanitários enviam os resíduos para longe dos humanos e para o sistema de esgoto. Mas uma nova investigação mostra – com detalhes surpreendentes – a quantidade de resíduos que também lançam no ar, potencialmente espalhando doenças contagiosas no processo.

Os cientistas sabem há décadas que, quando dão descarga, os vasos sanitários expelem pequenas partículas de água, urina, fezes e, às vezes, patógenos perigosos que são invisíveis a olho nu. Mas os investigadores não conseguiram ver as partículas transportadas pelo ar, nem compreender como e onde se espalham.

Pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder se perguntaram se poderiam usar lasers para visualizar essa nuvem de aerossol e medir a trajetória e a velocidade das partículas transportadas pelo banheiro. Eles instalaram raios laser verdes sobre um banheiro comercial sem tampa, posicionaram duas câmeras a poucos metros de distância, diminuíram as luzes e deram a descarga. Os lasers iluminaram as minúsculas partículas ejetadas pelo vaso sanitário, permitindo que os olhos dos cientistas e as câmeras vissem claramente o spray resultante.

Seus misteriosos vídeos verdes mostram que essas partículas provavelmente estão voando rápido e longe em banheiros públicos – que normalmente têm vasos sanitários sem tampa – em todo o mundo, possivelmente colocando os frequentadores do banheiro em risco de adoecer. Eles compartilharam as descobertas de seu experimento no banheiro em um novo artigo publicado na semana passada na revista Scientific Reports.

“Se é algo que você não pode ver, é fácil fingir que não existe”, disse o coautor do estudo John Crimaldi, engenheiro da Universidade do Colorado em Boulder, em comunicado. “Mas depois de assistir a esses vídeos, você nunca mais pensará na descarga do vaso sanitário da mesma maneira.”

Os pesquisadores são físicos e engenheiros – não epidemiologistas – mas esperam que os seus conhecimentos possam algum dia ajudar a prevenir a propagação de bactérias e vírus que vivem em casas de banho, incluindo Legionella, norovírus, E. coli e C. difficile. Depois que uma pessoa infectada usa o banheiro, os patógenos podem permanecer no vaso mesmo após dezenas de descargas. Quando expelidos no ar durante uma descarga, os vírus e bactérias podem então chegar aos pulmõesdos subsequentes frequentadores do banheiro.

Durante o experimento, as partículas transportadas pelo ar ejetadas do vaso sanitário viajaram a velocidades de até 2 metros por segundo e atingiram 1,5 metros acima do vaso sanitário em oito segundos, descobriram os cientistas. E, uma vez transportadas pelo ar, partículas menores, medindo menos de 5 mícrons, ficaram suspensas no ar por mais de um minuto.

“A maioria das pessoas não percebe que existem partículas finas por toda parte”, diz Evan Floyd, cientista de saúde ocupacional e ambiental da Universidade de Oklahoma que não esteve envolvido no estudo, a Max G. Levy da Inverse. “É bom ter uma visualização rápida.”

As partículas viajaram principalmente para cima e para trás em direção à parede atrás do vaso sanitário, mas algumas também se moveram caoticamente em outras direções. Uma vez transportadas pelo ar, algumas partículas viajaram até o teto e depois se espalharam pela parede e pela sala, observaram os pesquisadores.

O banheiro usado no estudo era novo, limpo e cheio apenas de água da torneira, e os pesquisadores escrevem que a presença de matéria fecal e papel higiênico poderia afetar a trajetória da nuvem de aerossol. Eles também realizaram seus experimentos de descarga em um laboratório ventilado sem divisórias e notaram que os resultados podem ser diferentes em um banheiro público com cabines.

No entanto, com base apenas nos resultados laboratoriais, os projectistas e canalizadores de casas de banho podem querer ajustar a mecânica dos sanitários públicos ou instalar melhores sistemas de ventilação ou desinfecção para ajudar a prevenir a propagação de doenças. E se estes especialistas decidirem desenvolver e testar tais inovações, a configuração da luz laser verde desta experiência poderá fornecer uma forma viável de o fazer, dizem os investigadores.